Viajar al espacio en la SpaceShip

La mayoría de las personas aún piensan que el turismo espacial es algo para ultramillonarios o para la ciencia ficción.

Desde hace unos años, hemos visto como algunos pocos multimillonarios se han costeado unas vacaciones en la Estación Espacial Internacional (ISS). Han pasado a la historia como los primeros turistas espaciales y la hazaña ha sido realmente el comienzo del turismo espacial.

Presentado en New York el SpaceShip2 (SS2)

Un video de Virgin Galactic en el que se puede ver una animación de como será viajar al espacio a bordo de su nave el SpaceShip2 (SS2). Vídeo publicado el 23 de Enero de 2008.

Sabemos que es una realidad en fase de consolidación y que en muy poco tiempo habrá muchas empresas que comercializarán los vuelos espaciales a unos precios muy razonables y asequibles para muchos.

Actualmente existen alrededor del mundo varios y diversos proyectos en marcha que trabajan para hacer realidad esta gran aventura. La comercialización del espacio, con distintos productos como son los viajes suborbitales, hoteles espaciales, estancias en la estación internacional, programas de entrenamiento de astronautas, etc.

En un futuro muy próximo habrá muchos más proyectos.

Esta aventura galáctica nos lleva a hacernos numerosas preguntas de toda índole, preguntas relacionadas con la seguridad, las diversas tecnologías que se usarán, las leyes que regularán el uso del espacio, posibilidades de comercialización, etc.
 

Virgin Galactic

La empresa fundada por el grupo Virgin, propiedad de Sir. Richard Branson, se propuso el reto de hacer posible y comercializar los vuelos privados al espacio. Por lo avanzado de su proyecto, se presenta como la primera línea espacial (spaceline) del mundo. Virgin Galactic tendrá su propia flota de naves suborbitales SpaceShipTwo cuyo diseño se basa en el ya histórico SpaceShipOne, nave ganadora del premio Ansari X.

El diseño y desarrollo del SpaceShipTwo ha sido posible por el trabajo realizado conjuntamente con la empresa Scale Composites situada en Mojave, California. Burt Rutan, fundador de la mencionada empresa, es considerado todo un visionario y uno de los más importantes diseñadores de aircraft y airframes (naves) de los últimos cincuenta años y es el responsable del diseño de la nave suborbital SpaceShipOne y ahora también del SpaceShipTwo.

Para llevar a cabo los vuelos suborbitales, también contarán con el vehículo WhiteKnightTwo, el cual transportará al SpaceShipTwo con los pasajeros en su interior hasta la altura desde la cual se soltará y encenderá los cohetes que lo propulsarán al espacio. Ambos diseños y maquetas fueron presentados al público y prensa en general en New York el 23 de enero de 2008.

El cuartel general y su primera base de operaciones suborbitales será el Spaceport que están construyendo en New Mexico. Para el diseño y construcción de esta instalación, la empresa Virgin Galactic ha contado con la colaboración del prestigioso arquitecto Norman Foster.

Según las intenciones declaradas de la empresa, éste no será el único Spaceport o Galacticport ya que están buscando y estudiando a lo largo y ancho del mundo enclaves que reúnan las características necesarias para operar. Entre otras posibilidades se encuentra el aeropuerto de Kiruna en el norte de Suecia.

Los turistas espaciales que despegarán desde este lugar, añadirían a su ya de por sí fantástica aventura las increíbles e impresionantes vistas del majestuoso espectáculo de las Auroras Boreales.

Virgin Galactic ha consideró el año 2008 como el año de consolidación del desarrollo de sus naves. Debido a la importancia que le dan a la seguridad, el proyecto se someterá a un riguroso calendario de pruebas y una vez contrastados todos los resultados, comenzarán a operar. Ya se puede reservar el vuelo suborbital y su precio ronda los 200.000 USD.

El transbordador Atlantis se prepara para su último vuelo

Por Carlos Rebato

     Todo lo bueno se acaba, para bien o para mal, y después de 20 años de impecable servicio, el transbordador espacial Atlantis se prepara para atravesar la atmósfera una vez más y asombrarse por última vez la privilegiada visión de nuestro planeta que a lo largo de sus 27 misiones ha tenido la suerte de contemplar.

    Ha permanecido en el espacio un total de 220,40 días, ha completado 3.468 órbitas y todo ello le ha llevado recorrer un total de 144.694.078 kilómetros. La vigesimoctava y última misión espacial del Atlantis durará 12 días y el lanzamiento está previsto para el próximo 14 de Mayo. Después de eso, aunque cualquiera pensaría que ocupará un lugar privilegiado en algún museo, lo cierto es que tendrá un final un poco menos digno pero sin duda mucho más útil, ya que sus piezas se usarán para reponer y reparar los demás transbordadores.

    El Atlantis se retira definitivamente después de que la NASA descartase una reparación que estaba prevista para principios de 2008 por ser demasiado costosa.Los transbordadores Discovery y Endeavour también está previsto que vuelen por última vez este año. El Discovery lo hará en septiembre y el Endeavour en noviembre. Será precisamente para la misión de este último para la que se guardan las piezas en caso de que algo falle.

Carlos Rebato

Aspirante a médico, enamorado de internet, el cine, las series y la vida en general. Empecé viendo Lost y acabé comprando 4 discos duros. Mis gustos por las nuevas tecnologías abarcan prácticamente cualquier cosa con una pantalla y cuatro botones. Blogger, twittero y linuxero empedernido, también escribo sobre tecnología y software en mi blog personal, La Vida es Beta. Adicto a la música de los 70, a Creedence Clearwater y a los acordes de Dylan. Puedes encontrarme en twitter en @carlosrebato

email: carlosrebato@hipertextual.com

Un cuerpo celeste impacta en Júpiter y deja un cráter del tamaño de la Tierra

El Año de la Astronomía está dando mucho juego: el eclipse solar total, con sus influencias, y ahora esta sorprendente noticia:

Un cuerpo cósmico, probablemente un cometa, impactó recientemente en la superficie de Júpiter, dejando un cráter del tamaño de la Tierra. La historia de como se descubrió el impacto es curiosa y recurrente: un astrónomo aficionado, Anthony Wesley, fue el que lo comunicó a la Nasa, que inmediatamente lo constató por medio de su telescopio en Mauna Kea, en Hawai.

La verdad es que es sorprendente como a la Nasa se le “escapó” un meteorito de ése tamaño… Si algo así hubiera esquivado Júpiter y se hubiera dirigido a la Tierra, hubiéramos tenido sólo semanas o meses para prepararnos…O, más bien, para despedirnos de los seres queridos.

Wesley, el informático que casualmente estaba mirando a Júpiter en el momento adecuado, comentó que en un principio le pareció “una tormenta polar”, pero a medida que el planeta giraba se dio cuenta de que había un punto negro. Los telescopios de la Nasa detectaron incluso escombros y brillo en el centro del cráter.

Júpiter es frecuentemente golpeado por meteoritos debido a su gran campo gravitatorio, que impide que estos cuerpos lleguen a planetas como por ejemplo la Tierra: no obstante, hay una sincronicidad curiosa relacionada con la novela “2010, una odisea del espacio” de Arthur C. Clarke, que comienza precisamente con una mancha misteriosa en Júpiter en el 2010…

Como podemos ver en la magnífica adaptación cinematográfica de Peter Hyams, ( aunque no llega a la poesía de la anterior 2001 una odisea del espacio), quizá otro tipo de contactos no estén tan lejos como pensamos.

Lo que también llama la atención de éste impacto es lo inesperado del mismo. Tenemos múltiples telescopios enfocados “ahí fuera”, mirando y enfocando a todos los planetas del sistema solar, nuestros vecinos: y no somos capaces de detectar algo que si llega a caer en la Tierra hubiera destruido la vida sobre el planeta.

Obviamente, el tamaño de Júpiter hace que sea complicado detectar según qué cosas, pero es estremecedor saber lo indefensos que podemos estar en el universo…

No sólo eso: si una amenaza de este calibre se viera venir, es decir, si el dichoso meteorito hubiera seguido camino hacia nosotros, no habría habido nada que hacer: la Humanidad no ha previsto nada a nivel tecnológico para lidiar con una amenaza de éste calibre.

Seguramente, porque algo así necesitaría un acuerdo previo global de todo el planeta. Una decisión como

El eclipse total de sol más importante del siglo sólo podrá verse en Asia

Durará poco más de seis minutos y permitirá realizar múltiples estudios astronómicos

Ciudadanos de la India. China y Japón, entre los privilegiados para ver el eclipse. / Ap

El mundo vivirá mañana el eclipse total de Sol más largo del siglo XXI, ya que no se va a superar en duración hasta el 13 de junio de 2132. Su duración total será de seis minutos y 39 segundos y su punto máximo se producirá a las 04.35 horas españolas, a unos 100 kilómetros al sur de las Islas Bonin, al sureste de Japón.

Según explican científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), este fenómeno no podrá verse en gran parte del planeta, aunque sí podrá hacerlo desde el norte de la India, el este de Nepal, el norte de Bangladesh, Bután, el norte de la punta de Myanmar, China central, y el Océano Pacífico, incluyendo las islas Ryukyu, Marshall y Kiribati.

Durante un eclipse total de Sol, momento en el que la Luna se interpone entre la Tierra y la estrella solar, queda al descubierto la región más externa de la atmósfera solar, denominada 'corona'. Es la visión de ésta, silueteada alrededor del negro borde lunar la que hace de los eclipses totales de Sol un espectáculo fascinante para el público en general, además de científicamente relevantes para los astrofísicos.

Los eclipses de Sol tienen múltiples usos astronómicos. Concretamente, su observación permite calcular el brillo aparente del cielo y su transparencia durante la fase de totalidad, así como a la hora de determinar parámetros sobre la estructura y dinámica de la corona solar. Además, la disminución de la luminosidad durante este tipo de eclipses supone una oportunidad para observar planetas y estrellas brillantes en el cielo diurno.

El eclipse empezará sobre las 02.00 horas de la mañana (08.00 horas de Beijing), dijo el director del Buró de Ciencias Básicas de la Academia China de Ciencias, Li Ding, en una rueda de prensa organizada en la capital del país asiático y que recoge la agencia china de noticias Xinhua.

Retransmisión en España

En España, este fenómeno podrá verse en directo desde la web del Año Internacional de la Astronomía y comenzará a las 3.00 horas de la madrugada (hora peninsular). La retransmisión forma parte del conjunto de actividades organizadas dentro del Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA2009), una celebración global de la astronomía y de su contribución a la sociedad, la cultura y el desarrollo de la humanidad.

21.07.09 EUROPA PRESS MADRID

Apollo 11 - 40 años 40 imagenes

Misión Apollo 11

Grabaciones del Apollo 11 restauradas disponibles en YouTube

El 16 de julio de 1969 los Estados Unidos enviaban al espacio la misión Apollo 11 o el primer cohete espacial tripulado en aterrizar en la Luna. El 20 de julio se producía el hito, Neil Armstrong pisaba la superficie lunar.

Ahora se cumplen 40 años de ese gran momento para la historia humana y los de la NASA, en conmemoración, han subido a su canal de YouTube varias de las grabaciones que tomó la misión parcialmente restauradas.

Los vídeos forman parte de un proyecto más extenso que se espera tener terminado para septiembre, mes en el que se presentarán todas las grabaciones del Apollo 11 en alta definición.

lainformacion.com

Laika. El primer ser vivo que viajó al Espacio

M.A. Lobo Astur

El 3 de noviembre de 1957 la perra Laika fue el primer ser vivo que viajó al Espacio. Fue enviada por la Unión Soviética a bordo del Sputnick 2, cuando tan solo había pasado un mes del lanzamiento del Sputnick 1.

Como el éxito del Sputnick 1 había sido considerable, los soviéticos querían dar un paso más e impresionar a los americanos enviando un ser vivo al espacio. Nikita Khrouchtchev impuso el lanzamiento del Sputnick 2 antes del 7 de noviembre, fecha en la que se conmemoraba el 40º aniversario de la revolución bolchevique. Efectivamente el Sputnick 2 estuvo listo en tan solo cuatro semanas.

Aunque la URSS dijo que Laika volvería a la Tierra en la cápsula del Sputnick 2 y después en paracaídas, esto no fue cierto, desde el principio los científicos sabían que no podrían recuperar a Laika, desconocían como retornar la cápsula a la Tierra. Laika emprendería un viaje sin retorno.

Laika era una perrita que deambulaba por las calles de Moscú, tenía unos 3 años y pesaba unos 6 kg, fue escogida por su calma y docilidad. Laika no fue la única perra capturada de las calles, había otras dos perras Albina y Muchka que fueron utilizadas en otros proyectos.

¿Por qué escogieron solo perras? Por una razón muy práctica: una perra no necesita levantar la pata para orinar, además necesita menos espacio que un macho en una cabina.

El Sputnick 2 se parecía mucho al Sputnick 1 pero además tenía una cabina presurizada especialmente construida para Laika. La cápsula tenía un equipo autónomo que producía oxigeno y alimentaba a Laika. Numerosos aparatos controlaban la temperatura, la presión de la cabina, la presión sanguínea y el ritmo cardiaco de Laika durante el vuelo.

Como la cápsula presurizada del Sputnick medía tan solo 80 cm de largo, Laika fue adiestrada y entrenada para permanecer en un habitáculo estrecho, confinándola durante días en jaulas cada vez más pequeñas. La perra fue introducida en una centrifugadora para simular la aceleración del lanzamiento, igualmente en maquinas ruidosas que imitaban los ruidos y las vibraciones en el interior de un cohete. Tuvo que acostumbrarse a comer un gel nutritivo, que era la única alimentación posible en el Espacio.

Laika se adaptó a vestir un traje de astronauta para perros, el cual le impedía moverse, la parte posterior del traje tenía un “depósito” de goma que servía para recoger la orina y los excrementos. Laika fue instalada en la cápsula del Sputnick 2, el 31 de octubre de 1957, pero el lanzamiento no tuvo lugar hasta el 3 de noviembre.

Durante el despegue del cohete, el ruido ensordecedor y las vibraciones extremas,aumentaron el ritmo cardiaco de Laika considerablemente, y esta empezó a jadear fuertemente. Así la pobre Laika sola, desamparada y estresada, pataleaba mientras su ritmo cardiaco llegó a alcanzar las 240 pulsaciones por minuto. Una vez alcanzada la ingravidez, tardó 3 horas en recuperar su ritmo cardiaco normal.

Podemos imaginar el enorme estrés y pánico que sufrió.

Después de la puesta en órbita, el satélite no se separó de sus reactores como estaba previsto, lo que acarreo graves problemas de regulación

térmica. Tras cuatro horas de vuelo, los científicos constataron que la temperatura interior de la cabina era de 41º, para colmo la cápsula no estaba protegida contra los rayos solares, lo que incrementó aún más el calor en su interior.

Laika no dio ninguna señal de vida después de cinco horas. Murió antes de que sus reservas de oxigeno se hubiesen agotado. Todo parece indicar que falleció después de entrar en coma y de sufrir lo indecible por exceso de calor y deshidratación.

La versión oficial fue que Laika había muerto al ingerir comida envenenada con el fin de que no sufriera al volver a la atmosfera. Una excusa para calmar la opinión pública que estaba indignada desde que se había anunciado el lanzamiento del Sputnick 2 con Laika a bordo, los medios de comunicación de la época habían difundido que Laika tendría oxigeno y comida solo para diez días, y el público se indigno al descubrir que la perra astronauta no volvería a la Tierra. Fue el principio de una toma de conciencia y de manifestaciones a favor del respeto de los animales en experimentos científicos.

No fue hasta 1998 cuando el responsable de la misión Oleg Gazenko se disculpó por la muerte de Laika. En el 2002, en Houston durante el “World Space Congress”, la verdad salió a la luz cuando un científico ruso reveló que las altas temperaturas y el pánico causaron la muerte de Laika.

El Sputnick 2 se desintegró en la atmosfera cinco meses más ta rde de su lanzamiento, el 14 de abril de 1958, cayendo sobre las Antillas. En su interior Laika llevaba muerta cinco meses.

Esta es la triste historia de Laika, sacrificada en nombre de la ciencia, de la humanidad y por la Conquista del Espacio.

Laika no fue la única en viajar al Espacio. Entre 1957 y 1966 se realizaron unos trece vuelos, durante los cuales murieron cinco perros.

"h (Eta) Carinæ"

Eta Carinae (η Car / η Carinae) es una estrella del tipo variable luminosa azul, situada en la constelación de la Quilla. Su masa oscila entre 100 y 150 veces la masa solar, lo que la convierte en una de las estrellas más masivas conocidas en nuestra Galaxia. Asimismo, posee una altísima luminosidad, de alrededor de cuatro millones de veces la del Sol; debido a la gran cantidad de polvo existente a su alrededor, Eta Carinae irradia el 99% de su luminosidad en la parte infrarroja del espectro, lo que la convierte en el objeto más brillante del cielo en la longitud de onda del orden de las 10-20 micras.

Eta Carinae es una estrella muy joven, con una edad entre los 2 y los 3 millones de años, y se encuentra situada en NGC 3372, también llamada la Gran Nebulosa de Carina o simplemente Nebulosa de Carina. Dicha nebulosa contiene varias estrellas supermasivas, incluyendo además de a Eta Carinae a la estrella HD 93129A.

La estrella está rodeada por una nebulosa conocida como la Nebulosa del Homúnculo. Dada su gran masa, Eta Carinae es altamente inestable y propensa a violentas eyecciones de materia. Según las teorías actuales de la estructura y de la evolución estelares, esta inestabilidad es causada por luminosidad extrema y una temperatura superficial no excesivamente caliente, lo que la sitúa dentro deldiagrama Hertzsprung-Russell en una región afectada por el límite de Eddington. En dichas circunstancias, la elevadísima presión de la radiación en la "superficie" de la estrella hace que ésta expulse grandes cantidades de materia de sus capas exteriores al espacio. En la imagen se puede apreciar la nebulosa Homúnculo, formada por estas eyecciones de materia.

Eta Carinae probablemente termine su vida en una explosión de supernova dentro de unos pocos cientos de miles de años. Algunos astrónomos especulan con que esto ocurrirá dentro de un lapso mucho menor de tiempo, pero existen muchas incertidumbres al respecto, pues la evolución de las estrellas supermasivas es muy difícil de modelar numéricamente.